Qu’est-ce l’équinoxe de printemps ?

Le jour de l’équinoxe de printemps au Japon, connu sous le nom de Shunbun no Hi (春分の日), est un jour férié national célébré chaque année autour du 20 ou 21 mars, selon l’année. Il marque le début astronomique du printemps dans l’hémisphère nord, lorsque le jour et la nuit ont une durée à peu près égale. 

Contexte historique

L’équinoxe joue depuis longtemps un rôle important dans la culture agraire du Japon. Il marque la transition vers le printemps, une période propice à la plantation des cultures et à l’expression de la gratitude pour les bienfaits de la nature. C’est pourquoi, dans l’ancien Japon, l’équinoxe de printemps marquait un tournant important dans le calendrier agricole. Les agriculteurs honoraient les divinités de la nature, priant pour des récoltes abondantes et exprimant leur gratitude envers la terre.

Ce jour se retrouve également dans le shintoïsme, qui vénère les phénomènes naturels et les esprits ancestraux. Les changements saisonniers, comme l’équinoxe, étaient considérés comme des moments d’équilibre et de renouveau spirituel. Les rituels organisés à l’occasion de l’équinoxe reflétaient un lien profond avec les cycles naturels.

Au VIe siècle, lorsque le bouddhisme s’est répandu au Japon, l’équinoxe de printemps a été associé à la tradition bouddhiste Higan (彼岸). Higan signifie « l’autre rive », symbolisant le passage du monde de la souffrance à celui de la lumière. Pendant Higan, les familles se rendent sur les tombes, les nettoient, offrent des fleurs et rendent hommage aux ancêtres. 

Avec l’ère Meiji (1868-1912), l’équinoxe a été officiellement reconnu comme faisant partie des rituels shintoïstes d’État sous l’autorité de l’empereur. Ces cérémonies honoraient les ancêtres impériaux et les kami (divinités) associés à l’agriculture et à la nature.

Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais a sécularisé de nombreuses fêtes pour les éloigner du shintoïsme d’État. Shunbun no Hi est devenu un jour férié en 1948. Son objectif a été défini comme « un jour pour honorer la nature et montrer l’amour pour tous les êtres vivants ».

Portée culturelle

Shunbun no Hi a pour but d’honorer la nature et de célébrer l’harmonie entre les êtres vivants, reflétant ainsi l’importance accordée par le Japon aux changements saisonniers et au respect de l’environnement. Cette fête est profondément liée aux traditions naturelles et spirituelles du Japon. L’équilibre entre le jour et la nuit symbolise l’harmonie et l’équilibre de la vie, ce qui en fait un moment propice à l’attention et à la gratitude. Ce jour symbolise les nouveaux départs, la croissance et l’harmonie, en accord avec le rajeunissement naturel du printemps. L’équinoxe est l’occasion d’honorer les ancêtres, de maintenir les liens familiaux et de réfléchir à l’équilibre de la vie. Il reflète la philosophie bouddhiste de l’équilibre et de l’illumination. 

Activités durant l’équinoxe de printemps

Souvent, les familles se réunissent pour visiter et nettoyer les tombes des ancêtres, offrir de l’encens et prier pour leurs proches. Cette activité met l’accent sur le respect des anciens et la gratitude pour les liens familiaux.

C’est aussi le moment de goûter à des aliments de saison comme le botamochi (ぼたもち), des gâteaux de riz sucrés recouverts de pâte de haricots rouges. Ce plat est symbolique : le riz gluant représente un lien avec les ancêtres, tandis que la couleur rouge des haricots azuki est censée éloigner les mauvais esprits. Les gens apprécient également les plats inspirés du printemps, tels que les légumes frais, les plantes sauvages et les snacks sur le thème du sakura. 

Les gens profitent de cette journée pour renouer avec leur famille et réfléchir à leur lien avec la nature. Les familles se réunissent souvent pour passer du temps ensemble. Les promenades et les randonnées dans la nature sont très prisées pour célébrer le renouveau de la saison. Les gens se rendent dans des parcs, des temples ou des sanctuaires pour admirer l’éclosion des fleurs du début du printemps, comme les cerisiers en fleurs (sakura) et les pruniers en fleurs (ume). 

Certaines personnes se rendent dans des temples bouddhistes pour participer à des services spéciaux. Les temples organisent souvent des cérémonies à cette période de l’année. Inspirées par les thèmes de renouveau de la saison, certaines familles entreprennent un nettoyage de printemps pour désencombrer et purifier leur maison.