Qu’est-ce que Setsubun ?

Setsubun (節分) est une fête traditionnelle japonaise célébrée chaque année le 3 février (ou parfois le 4 février), marquant la veille du début du printemps selon le calendrier lunaire. Le terme Setsubun se traduit littéralement par « division saisonnière », symbolisant le passage d’une saison à l’autre, en particulier de l’hiver au printemps. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une fête nationale, Setsubun est largement célébré dans tout le Japon par des rituels et symboliques destinés à attirer la bonne fortune et à chasser les mauvais esprits.

Origine de Setsubun

La tradition de Setsubun remonte à plus de mille ans et est profondément enracinée dans les pratiques historiques et religieuses du Japon concernant les changements de saison, les rituels de purification shintoïstes et les concepts bouddhistes de protection et de renouveau. Les racines du festival sont liées aux anciennes coutumes chinoises et aux croyances shintoïstes, qui soulignaient la nécessité de se protéger des mauvais esprits et de la malchance pendant les périodes de changements de saisons. Setsubun est lié au calendrier lunaire chinois, qui a été utilisé au Japon jusqu’à l’adoption du calendrier grégorien à l’ère Meiji (1868-1912). Dans l’Antiquité, le changement de saison, en particulier le passage de l’hiver au printemps, était considéré comme une période vulnérable où les mauvais esprits étaient censés être les plus actifs. Le jour précédant le premier jour du printemps (connu sous le nom de Risshun), qui tombe le 4 ou le 5 février, marquait la limite entre l’ancienne et la nouvelle année.

Les traditions de Setsubun

Mamemaki (豆撒き) – le lancer de haricots :

La tradition centrale de Setsubun est le mamemaki ou rituel du « lancer de haricots », qui vise à chasser les mauvais esprits (oni) et à inviter la bonne fortune pour l’année à venir. Le terme mame (豆), qui signifie « haricots », est également un homophone de mame (魔滅), qui signifie « chasser les démons ». Pendant le rituel, les gens jettent des graines de soja grillées à l’intérieur ou à l’extérieur de leur maison en chantant « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! » (鬼は外 ! 福は内 !), ce qui signifie « Dehors les démons ! Entrez avec la bonne fortune ! » Cet acte est censé purifier la maison et apporter prospérité et santé. Dans de nombreux foyers, un membre de la famille, souvent le père, se déguise en oni (un démon ou un ogre), symboliquement chassé par le lancer de haricots. Les haricots eux-mêmes représentent la purification et la défaite du malheur.

Eho-maki (恵方巻き), ou « rouleaux de la fortune » :

Il s’agit d’un ajout relativement récent aux traditions de Setsubun. Ces rouleaux de sushi spéciaux sont consommés entiers, sans être coupés en morceaux, en faisant face à la direction porte-bonheur de l’année, appelée eho (恵方). La direction porte-bonheur change chaque année en fonction du zodiaque chinois, et le fait de manger le rouleau en silence en faisant face à cette direction est censé apporter de la chance pour l’année. L’eho-maki contient généralement sept ingrédients, tels que du radis mariné, du concombre et du poisson, symbolisant les sept dieux de la bonne fortune (Shichifukujin).

Visites aux temples et sanctuaires :

Pendant Setsubun, de nombreuses personnes se rendent dans les temples et les sanctuaires pour participer à des cérémonies spéciales. De grands temples comme le Senso-ji et le Zojo-ji à Tokyo organisent des événements mamemaki à grande échelle, au cours desquels des moines, des chefs de communauté et même des célébrités lancent des haricots aux foules de fidèles, qui s’empressent de les attraper pour se porter chance. Certains temples proposent également des haricots setsubun que les visiteurs peuvent emporter chez eux ou offrir en guise de don, perpétuant ainsi la tradition de purification et de bénédiction.

Setsubun aujourd’hui

Si les racines du festival, à savoir la purification saisonnière et l’exorcisme des mauvais esprits, sont toujours présentes, le Setsubun moderne est devenu un événement plus léger et orienté vers la communauté. Des personnes de tous âges y participent désormais. Setsubun est célébré plus largement dans les foyers que par le passé, et même les enfants participent au rituel. La pratique consistant à manger des eho-maki, en particulier, a gagné en popularité et fait désormais partie intégrante des célébrations de Setsubun dans les zones urbaines. Certaines personnes lancent également des fukumame (福豆) en l’air à la maison pour représenter la dispersion de la chance ou placent des haricots sous leur oreiller la nuit pour une année prospère.